2장 바지락조개 잡는법 - 3. 바지락 조개의 종류

3. 바지락 조개의 종류 

전편에서는 갯벌 체험에서 많이 볼 수 있는 일반적인 바지락에 대하여 알려 드렸습니다. 바지락은 다른 조개들과 다르게 생육 조건이 열악한 곳에서도 대량으로 번식이 가능하고 기본적인 성장조건을 갖춘 곳이라면 어디든 쉽게 번식하기 때문에 대량 양식이 가능합니다. 이런 바지락의 특성으로 많은 지역에서 대량으로 양식을 하고 있습니다.

바지락을 양식하는 어민들 사이에 전해지는 이야기중 "바지락조개는 사람이 호미나 갈퀴등을 사용하여 인위적으로 아무리 많이 채취를 많이 한다고 해도 완전히 없어지지 않는다"라는 말이 있는데 그만큼 바지락의 번식력과 이동 능력에 대하여 이야기를 하고 있는 것 같습니다. 저도 얼마 전 지인에게 들은 이야기인데 바지락 체험을 진행하기 위해 대부도의 어느 갯벌에 바지락을 살포했다고 합니다. 다음날 바지락을 채취하기 위해 물이 빠진 갯벌을 들어갔는데, 이상하게 그 많은 바지락들이 하나도 보이지 않았다고 합니다. 그래서 다음날 갯벌 체험 행사 자체가 정상적으로 이루어지지 못했던 일이 있었다고 이야기를 들었습니다. 

일반적으로 조개들은 발을 이용하여 갯벌을 파들어가고 입수구와 출수구로 바닷물을 품어내서 조금씩 이동을 합니다. 그런데 그 넓은 갯벌에 바지락이 하나도 보이지 않는다는 것도 정말 이상한 일이 었다고 합니다. 조개들은 자기가 생활하기 어려운 환경이 되면 살기위해 다른 곳으로 이동을 한다는 연구 자료를 본 기억이 있는데 아무튼 신기한 일이었다고 합니다.

조개들의 이동에 대해서는 시간이 되면 다시한번 이야기하는 시간을 가지도록 하겠습니다. 바지락조개에 대한 연구 자료를 살피던 중 바지락의 종류에 대해서 알아보았는데 바지락조개는 크게 2가지 종이 있는데 일반 바지락과 가는줄 바지락의 두 종류로 나눈다고 합니다. 그런데 생김새가 거의 흡사해서 어느쪽이 진짜 일반 바지락인지 알 수가 없다고 합니다. 그래서 이번 시간에는 가는줄 바지락에 대해서 좀 더 알려 드리도록 하겠습니다. 

가는줄 바지락이라는 이름을 아는 이는 그리 많지 않을 거라 생각 됩니다. 겨울철이면 매주 조개잡이를 다니는 저도 사실은 얼마 전 이름을 처음 듣게 되었습니다. 왜냐하면 바지락 대해 검색창에 입력을 해보면 가는줄 바지락에 대해서는 나오지 않아서 사실은 저도 많이 궁굼 했습니다. 그래서 바지락 양식을 하는 현지 어촌계장님의 도움으로 가는줄 바지락에 대해 이야기를 들을 수 있었습니다. 

가는줄 바지락은 일반 바지락과 생김새가 거의 똑 같습니다. 다만 그 구별 방법이라고 하면 크기가 일반 바지락에 비해서 조금 적다는 것이 전부 입니다. 일부러 그 차이점을 이야기 하라고 하면 입수구의 모양이 조금 다르다고 합니다. 일반 바지락의 경우 돌기가 없는데 가는줄 바지락의 경우 복잡한 돌기가 있는 것이 특징 입니다. 하지만 일반인이 그 돌기의 모양을 보고 판별하기란 정말 어려운 것이 현실입니다.

가는줄 바지락의 서식지는 일반 바지락에 비해 수심이 깊은 곳에서 주로 서식을 합니다. 일반 바지락의 경우 수심 5m 미만의 내만에 주로 서식을 하는데 가는줄 바지락의 경우 외해의 깊은 수심에 주로 서식을 합니다. 바닥에는 주로 뻘과 모래가 있고 조류의 흐름이 많이 있는 곳에 대량으로 서식을 합니다. 아마 깊은 수심층에서 살다보니 대사리때가 되어도 표면이 밖으로 드러나지 않기 때문에 입수구가 이물질을 걸러내기 위해 돌기모양으로 변화된 같습니다. 

가는줄 바지락의 경우 어선에 끌망을 설치해서 채취를 하게되는데 일반 바지락보다 채취량이 많고 채취시간도 상대적으로 적어서 많이 채취를 하고는 있으며 맛도 일반 바지락과 거의 차이가 없습니다. 그런데 가격은 일반 바지락보다 현저하게 쌉니다. 그 이유는 가는줄 바지락의 결정적인 단점 때문 입니다. 가는줄 바지락은 평생 깊은 수심의 바닷속에서 서식을 하다보니 채취 후 수조에 담아두면 하루를 못 견디고 모두 죽어 버린다고 합니다.

이런 이유 때문에 금방 상하게 되고 살아있는 상태로 보관이 어려워서 가격이 싸다고 합니다. 그래서 일부 어촌에서는 이런 값싼 가는줄 바지락을 일반 바지락에 몰래 섞어서 판매를 한다는 이야기도 들은 적이 있습니다. 가는줄 바지락에 대해서 이야기를 하다보니 저도 궁굼해 집니다. 

지금까지 바지락의 종류 중 가는줄 바지락도 있다는 것을 알려 드렸는데 이름을 알려드린 것만으로도 큰 수확이라고 생각 합니다.